Segunda Guerra Mundial
El estallido de la Segunda Guerra Mundial fue desencadenado por las anexiones de Austria y Sudetenland por parte de la Alemania nazi en 1938, seguidas de su invasión a Polonia en septiembre de 1939. La guerra se extendió rápidamente como consecuencia del expansionismo agresivo de Alemania y las demás potencias del Eje. A mediados de 1941, Alemania había ocupado gran parte de Europa Occidental con tácticas «Blitzkrieg». La invasión nazi de la Unión Soviética en 1941 y el ataque japonés a Pearl Harbor ese mismo año crearon un conflicto a escala mundial, que arrastró a la Unión Soviética y a los Estados Unidos a la guerra en el bando de los Aliados.
El conflicto abarcó múltiples regiones geográficas, como Europa, el Pacífico, el norte de África y Asia. En Europa, la Alemania nazi conquistó con celeridad gran parte del continente, incluidos Francia, Dinamarca, Noruega y los Países Bajos. El brutal Frente Oriental se convirtió en uno de los escenarios más letales de la guerra. Las brutales campañas militares causaron millones de víctimas en ambos bandos. Detrás del frente, los civiles fueron objeto de importantes atrocidades y genocidios, entre los que destaca el asesinato sistemático de seis millones de judíos en el Holocausto, junto con millones de personas consideradas indeseables por el régimen nazi. El escenario del Pacífico fue testigo de intensas batallas navales, campañas de salto entre islas y el uso de nuevas armas devastadoras como la bomba atómica.
En Europa, la victoria soviética en Stalingrado en 1943 y la invasión aliada a Normandía el 6 de junio de 1944 (Día D) marcaron un punto de inflexión en la guerra, al abrir un Frente Occidental y forzar la retirada gradual de las fuerzas del Eje. En abril de 1945, cuando los Aliados acorralaban a Alemania por el este y el oeste, Hitler se suicidó y Alemania se rindió en mayo de 1945. Esto puso fin a la guerra en Europa. Los intensos combates en el Pacífico continuaron hasta agosto, cuando los Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, y forzó la rendición de Japón el 15 de agosto.
La Segunda Guerra Mundial dejó un profundo legado, al reconfigurar el equilibrio de poder mundial y propiciar el surgimiento de los Estados Unidos y la Unión Soviética como superpotencias. También sentó las bases para la creación de la Organización de las Naciones Unidas y la Guerra Fría entre los Aliados occidentales y la Unión Soviética.