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Entre 1892 y 1954, unos 12 millones de inmigrantes a los Estados Unidos pasaron por la estación de inspección de inmigración en la isla Ellis, en el Puerto de Nueva York. Barbara Bandler y su familia se detuvieron aquí en julio de 1941 durante su viaje desde Lisboa a la República Dominicana. Permanecieron varias semanas en los cuarteles del centro mientras se realizaban exámenes médicos y esperaban la autorización para proseguir su viaje a la República Dominicana.

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Budapest, capital y centro cultural de Hungría, albergaba una población judía de aproximadamente 200,000 habitantes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que Hungría era aliada de la Alemania nazi, la comunidad judía de Budapest estuvo relativamente a salvo hasta que el país fue invadido por los nazis en marzo de 1944. Entre marzo y julio de 1944, los judíos húngaros residentes en provincias fueron forzados a vivir en guetos y deportados a campos de concentración, de modo que solo quedaron los judíos de Budapest, que fueron concentrados en edificios designados por toda la ciudad. A finales de 1944, unos 70,000 judíos fueron obligados a emprender una marcha de la muerte desde Budapest hacia los campos de trabajo en Austria y Alemania. Miles de personas murieron o perecieron por el camino. Los judíos que permanecieron en Budapest fueron trasladados a un gueto. En enero de 1945, pocas semanas antes de la liberación de la ciudad por las tropas soviéticas el 13 de febrero de 1945, unos 20,000 judíos del gueto fueron fusilados por miembros del partido fascista húngaro, la Cruz Flechada, a orillas del río Danubio. El padre de Barbara Bandler Steinmetz, Alexander Bandler, era de Budapest. Sus padres se conocieron y se casaron allí en 1928, antes de trasladarse a Italia, donde Alexander poseía y operaba un hotel en Lussinpiccolo. La familia regresó a Budapest tras su expulsión de Italia en 1939, antes de partir hacia Francia con la intención de abandonar Europa. Advirtieron a sus familiares en Hungría sobre el peligro inminente, pero no lograron convencerlos de la necesidad de huir. Muchos de ellos no sobrevivieron a la guerra.

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Después de abandonar su hotel y hogar en Lussinpiccolo, los Bandler viajaron a Budapest a través de la ciudad italiana de Trieste. Aquí, Alexander Bandler guardó parte de su equipaje en un depósito con la intención de recuperarlo después de visitar a su familia en Hungría. Los Bandler nunca pudieron regresar a Trieste para recuperar sus pertenencias.

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Ubicación de un asentamiento de refugiados judíos administrado por la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) al amparo del Comité Judío Americano de Distribución Conjunta. En la Conferencia de Evian de 1938, el general Rafael Trujillo de la República Dominicana ofreció aceptar hasta 100,000 refugiados judíos en la pequeña nación insular caribeña. Situada en el terreno de una plantación de plátanos abandonada, Sosúa se estableció como comunidad agrícola, pero el terreno es rocoso, el suelo es pobre y hay pocas infraestructuras. Durante la guerra se instalaron en Sosúa unos 850 refugiados; Barbara Bandler y su familia se encontraban entre ellos. Los Bandler llegaron a la República Dominicana a bordo del barco portugués Nyassa en el verano de 1941.