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Varsovia, la capital de Polonia y la ciudad más grande del país antes de la Segunda Guerra Mundial, albergaba la comunidad judía más numerosa de Europa, con aproximadamente 350,000 personas. Varsovia fue ocupada por los nazis el 29 de septiembre de 1939 y quedó bajo la administración del Generalgouvernement. El gueto de Varsovia se estableció en octubre de 1940, y unos 400,000 judíos de Varsovia y las comunidades cercanas fueron concentrados en un área de 1.3 millas cuadradas. En la primavera de 1943, los intentos nazis de liquidar el gueto y deportar a los habitantes que quedaban allí se encontraron con la resistencia armada de un grupo de combatientes judíos en lo que se conoció como el levantamiento del gueto de Varsovia. Después de un mes de lucha, los nazis quemaron el gueto bloque por bloque para poner fin a la insurgencia. Al momento de su liberación por las tropas soviéticas el 17 de enero de 1945, el centro de la ciudad había sido arrasado.

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Para mediados de 1945, Paula Burger y su familia habían sido liberados y habían estado viviendo en Lida durante casi un año. Decidieron dirigirse hacia el oeste hacia la zona de ocupación estadounidense en Alemania, con la esperanza de abandonar Europa. En su viaje hacia el oeste, pasaron por Waldenburg y permanecieron allí el tiempo suficiente para que Paula asistiera brevemente a la escuela.