La vida durante la ocupación japonesa: gueto de Hongkew

Fred Marcus

Fred Marcus

Mientras los Estados Unidos luchan contra Japón en el escenario de la guerra en el Pacífico, Fred y Semmy se instalan e inician su vida en Shanghái. Aunque sus circunstancias son considerablemente más modestas en comparación con su vida en Berlín, están felices de estar a salvo. Se las arreglan para mantenerse a flote vendiendo algunos de los objetos de valor que pudieron llevar consigo, y Semmy se dedica a algunas actividades comerciales para generar ingresos, incluida la importación de botones desde Japón.

Su situación cambia después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Las fuerzas japonesas lanzan una ofensiva sobre Shanghái y logran tomar el control del puerto y del Establecimiento Internacional. La alianza de Japón con las potencias del Eje, Alemania e Italia, crea una situación incierta para los refugiados judíos en Shanghái.

El 18 de febrero de 1943, a instancias de sus aliados nazis y haciéndose eco de la política estadounidense de internamiento de los estadounidenses de origen japonés, Japón emite la "Proclamación relativa a la restricción de la residencia y los negocios de los refugiados apátridas". La proclamación ordena a todos los refugiados apátridas en Shanghái, la mayoría de los cuales son judíos, trasladarse a un área designada. Unos 23,000 refugiados se trasladan al área oficialmente conocida como el "Sector Restringido para Refugiados Apátridas" que abarca aproximadamente una milla cuadrada en Hongkew, un barrio de Shanghái. Comparten este espacio con unos 100,000 residentes chinos que ya viven en el área.

Mientras que sus vecinos chinos pueden ir y venir libremente, el movimiento de los refugiados de entrada y salida de Hongkew está limitado, lo que corta su acceso a empleos e ingresos. Las condiciones de vida de los refugiados en Hongkew son deficientes: las viviendas improvisadas están densamente superpobladas, la calefacción y el saneamiento son insuficientes, el acceso a la atención médica es limitado y la alimentación de muchos de los refugiados es mala, todo lo cual causa enfermedades y hambre.

Los comedores populares que funcionan con fondos del Comité Judío Americano de Distribución Conjunta siguen ofreciendo tres comidas diarias a los refugiados, hasta que se limitan las transferencias financieras a países enemigos en virtud de la Ley de Comercio con el Enemigo. Estas restricciones cortan esta fuente de apoyo esencial para los refugiados en la Shanghái ocupada por los japoneses. A partir de entonces, las raciones de comida para los refugiados se reducen a una sola comida por día.

Anuncio impreso en North China Daily News que proclamaba el establecimiento de una zona restringida en Shanghái para refugiados apátridas. 18 de febrero de 1943.

Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, cortesía de Eric Goldstaub

Extracto de la autobiografía inédita de Fred

No necesitaban colocar vallas o muros para mantenernos prisioneros, porque era muy simple reconocer que cada caucásico que salía del área era un refugiado. (Los chinos que vivían en el área podían ir y venir cuando quisieran.) Todo lo que los japoneses tenían que hacer era colocar letreros en las intersecciones que salían del Área Designada con el siguiente texto: "Los refugiados apátridas tienen prohibido pasar por aquí sin permiso". Era un plan bastante diabólico el de los japoneses, ya que no nos pusieron en un campo. Simplemente limitaron nuestra libertad y nuestra movilidad, sin asumir la responsabilidad de alimentarnos, vestirnos o proporcionarnos atención médica. Estábamos solos.

Letrero del gueto de Shanghái, que dice: "Los refugiados apátridas tienen prohibido pasar por aquí sin permiso", alrededor de 1943.

Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, cortesía de Gary Matzdorff

Transcripción

Fred Marcus: Era un gueto extraño, en la medida en que no tenía muros, puertas ni alambre de púas. En este vecindario completamente chino, todo lo que uno tenía que hacer, y lo que hicieron, fue poner letreros: "No se permite el paso de los refugiados apátridas más allá de este punto sin permiso especial". Se podía ver: si una persona caucásica traspasaba el límite, era muy fácil de ver. No solo eso: los japoneses adoptaron la vieja norma china [in Shanghainese], en virtud de la que cada ciudadano sirve durante varias horas a la semana como policía. En la época de Confucio, la sociedad china se controlaba a sí misma de esa manera sin una fuerza policial profesional.

Y así nos convertimos en [in Shanghainese] personas. Nosotros los judíos teníamos que controlar a nuestros compañeros judíos para que no fueran más allá de ese punto determinado. Se lleva una cuerda alrededor del cuello y las porras de madera. Uno recibe como una especie de autoridad. Y cada semana había que pasar dos o tres horas de pie allí, controlando a los compañeros judíos que entraban y salían. No tenían puertas.

Las condiciones de vida para muchos, no para todos, eran abominables. Algunas personas habían construido, comprado o reformado casas. Pero otros, una gran cantidad, vivían en campos con 30 o 40 personas en una habitación, en literas dobles. Nosotros vivíamos en una situación intermedia, donde teníamos una habitación privada. Tan pronto como mi padre murió, pusieron a otro hombre conmigo, porque no podía haber una sola persona en una habitación. Teníamos condiciones muy insalubres, pero era mejor que estar en el campo.

Así que las condiciones de vida eran abominables. Muchas personas no podían ganarse la vida. Por eso todos los campos tenían comedores populares y cada habitante judío de Hongkew tenía la opción de obtener un subsidio en efectivo, lo que significaba que asumía la responsabilidad de comprar su propia comida y cocinarla, o podía ir una vez al día al campo cercano con cupones de alimentos y obtener una cantidad; la cantidad de cupones determinaba cuántas cucharadas se obtenían de lo que fuera que se hubiera cocinado en calderos enormes, ya estaba cocinado para todos. Eso es lo que hice después de que mi padre murió.

"Era un gueto extraño, en la medida en que no tenía muros, puertas ni alambre de púas."

Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 9214

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