Solo en Shanghái

Fred Marcus: Como mencioné antes en mi letanía de horrores, olvidé decir que también me quedé sin un centavo después de que mi padre murió. Era muy difícil conseguir trabajo. Así que los japoneses habían creado una policía para el gueto, que también es un ejemplo alemán, o mejor dicho, nazi.

Estábamos desarmados; principalmente nos dedicábamos a proteger los suministros de alimentos, las reservas de alimentos y carbón, etcétera, que teníamos para los campos. Mantener el orden en los campos. En los comedores populares que mencioné anteriormente, yo era el que ponía el pequeño sello con la fecha y le gritaba al cocinero: "¡Dos veces!" "¡Tres veces!" "¡Cuatro veces!" Así conseguía comida mucha gente.

Yo conseguía al final, si sobraba mucho. Era difícil calcular cuando alimentas a varios cientos de personas o 1,000 personas en cada cocina; había una porción especial para la policía. Gané dinero extra vendiendo la mitad de mi porción a mi compañero de cuarto, quien tomó la asignación en efectivo en lugar de ir al campo. Él me pagaba por ello, poco dinero, así que gané un poco de dinero extra. Era una existencia bastante precaria.

El trabajo del departamento de bomberos era honorario. Antes de Pearl Harbor, el Departamento de Bomberos de Shanghái tenía una reserva de 100 hombres que eran todos funcionarios de rango. Y 95 o 98 de ellos eran británicos. Mi amigo, el que me metió en eso, y yo, fuimos los únicos refugiados que alguna vez se convirtieron en tenientes en el Departamento de Bomberos de Shanghái. Sigue siendo un gran pasatiempo para mí. Aprendí bastante sobre la lucha contra los incendios.

Más adelante, durante la ocupación japonesa, todavía tenía mi pase de oficial de bomberos. Cuando había actos de terrorismo, lo que causaba bloqueos de calles y demás, siempre podía mostrar mi pase rojo del departamento de bomberos y me dejaban pasar por el bloqueo. No lo podía usar en el gueto, pero fuera del gueto, era posible.

Mi padre inició un negocio de ropa, materiales para ropa de hombres. Teníamos muchos refugiados que iban a edificios de oficinas. Muchos refugiados iban a las oficinas donde estaban los británicos, como si vendieran maníes o caramelos. Allí, los ingleses y los franceses se sentaban y ellos llevaban materiales para ropa. Vendían materiales para ropa. Nosotros éramos los únicos que les suministrábamos materiales para ropa. Fue una continuación del negocio que teníamos en Berlín de materiales para camisas, el negocio de mi madre.

Trabajé allí con mi padre. Y luego, después de que se estableció el gueto, de manera extraña, comenzamos un negocio de importación de botones de nácar. Teníamos un cliente que era chino, educado en los Estados Unidos. No sé cómo llegó a ese negocio, pero mi padre importaba los botones de Japón, durante la guerra, y se los vendía a este cliente. Y todas sus camisas, que eran muy famosas, como las camisas de la marca Arrow en Shanghái, tenían los botones que importábamos.

Así que, cuando llegó un envío de botones, comimos bastante bien durante algunas semanas. Recuerdo que dimos largas caminatas alrededor de la manzana antes de decidir si salíamos a cenar; teníamos que decidir si podíamos darnos el lujo de ir a cenar ese día o no. "No, es mejor que no lo hagamos." "Por favor, papá, vamos." "No, creo que debemos..." Y así todo el tiempo.

Cuando se estableció el gueto, ese hombre chino me dio un empleo falso, presentó los papeles necesarios y llenó los formularios correspondientes. Con ese papel, que tenía que renovar todos los meses, obtuve una insignia verde que me permitía salir del gueto en cualquier momento durante el día. De noche tenía que volver, pero podía salir.

Me trajo un gran alivio psicológico; un alivio que es muy difícil de medir. Fue tremendo, el simple hecho de poder salir del gueto, estar entre la gente y estar en la ciudad. Fue maravilloso.