Liberación

Las victorias de los rusos sobre los alemanes en julio de 1944 elevaron la moral más allá de nuestras expectativas más optimistas. A pesar de estos éxitos, los nazis continuaron cazando judíos. No estaba a salvo. Ninguno de nosotros estaba a salvo. El 9 de julio, un grupo de saqueadores nazis se abrió paso a tiros en nuestro campamento.

Isaac y yo acabábamos de terminar de bañarnos en el río cuando escuchamos el zumbido de las balas.

"Quédate aquí con Isaac", gritó papá y se fue. Me escondí en los arbustos con Isaac, contando los segundos que papá no estaba con nosotros. El tiempo juega malas pasadas, crueles. Cuando uno quiere que pase más lento, se acelera. Si necesita que se apresure, se ríe de uno.

Finalmente, el tiroteo se detuvo. Isaac se acurrucó a mi lado detrás de los arbustos, ansioso. Por lo que sabía, los nazis habían ganado la escaramuza. Pero cuando vi a papá corriendo cuesta abajo, grité de alegría. Cubierto de hollín, nos levantó entre sus brazos.

Los nazis mataron a 11 residentes del bosque. No pregunté sus nombres. Subimos de nuevo al campamento, donde estaban rezando mientras los hombres limpiaban los cuerpos de los muertos. Un viento fresco sacudió los abedules mientras me acurrucaba contra el hombro de papá. "¿Nos atacarán los nazis de nuevo? ¿Es el final?"

Papá no dijo nada. Nos sentamos con los demás, en tenso silencio, durante mucho tiempo. De repente, mis piernas desnudas sintieron el estruendo de los tanques. Pronto pude sentir las pesadas máquinas con torretas que rodaban más cerca. Vienen por nosotros. Esto es todo. "No me sueltes, papá", le supliqué. "¡No me dejes!"

"Nunca", dijo. "Estoy aquí."

Los soldados cantaban una canción triunfante y vagamente familiar.

"¿Escuchas eso, papá? ¡Es ruso!"

Una línea de tanques comandados por hombres soviéticos de aspecto rudo se detuvo frente a nosotros. "Son libres, partisanos judíos", anunciaron. "Los alemanes están derrotados. Pueden irse a casa."

Papá me dio vueltas en el aire, al igual que hacía mamá cuando llegaba a casa de la sinagoga. Mamá se había ido, pero sentía que ambos me abrazaban.

Un soldado me llamó en ruso. "Niña, sube aquí. El niño también." Nos puso sobre el tanque, riendo. Luego se derrumbó. O éramos los niños más tristes y desaliñados que jamás había visto o le recordábamos a los suyos. Se secó los ojos y me entregó una botella medio vacía de Somagonka (un alcohol destilado elaborado por los partisanos). "¡Toma un trago, princesita!"