El apoyo de las instituciones judías

Henry Lowenstein: Fui a la escuela hebrea y luego en 1938, o 1937 creo, en el 37, la comunidad judía estableció una escuela secundaria judía, que es una especie de... realmente no sé las edades, pero yo ya estaba en el nivel, creo que en tercer año. Así que en 1937 eso significa que tomaban niños desde los 10 años, y yo tenía 12. Era un gran complejo de apartamentos, un edificio de apartamentos. Estaba en la zona norte de Berlín, al lado de la cárcel de la ciudad. El complejo no había sido pensado para albergar una escuela; era un edificio de apartamentos. Es probable que el propietario fuera algún miembro de la comunidad judía. Recuerdo cuando fuimos allí por primera vez; simplemente nos sentamos en apartamentos grandes. Claramente no era una escuela, pero lo convertimos en una.

Cuando digo nosotros, me refiero a la comunidad judía, que realmente hizo tremendos esfuerzos para convertir el edificio. Al principio, no había instalaciones, simplemente asistíamos a clase en un edificio de apartamentos. En unos pocos meses, la cosa se transformó, y tuve una de las mayores alegrías con uno de los maestros, el de gimnasia; por cierto, todos los maestros allí habían enseñado en escuelas alemanas de la zona. Eran judíos; habían estado dando clases, perdieron sus trabajos en las otras escuelas y ahora enseñaban en esta escuela.

¡Eran maravillosos! Esos maestros eran los mejores. No se podía pedir nada mejor. Eran excelentes maestros. Y había un maestro de gimnasia, el Sr. Arndt, que me tenía aprecio. En la escuela alemana sufrí realmente mucho en las clases de gimnasia. Por algún motivo, no tengo manera de saberlo, me apreciaba y me hacía pasar al frente de la clase para demostrar actividades de gimnasia y demás, y simplemente me transformé. Me quedaba después del horario escolar y hacía ejercicio en el gimnasio durante horas. Me llamaba el hombre milagroso, porque en esa época yo tenía flexibilidad y podía poner mis pies a ambos lados de mis hombros, y hacer toda clase de acrobacias. Al mirar en retrospectiva, no era tan bueno, pero lo importante es que él me dio confianza. Y con esa confianza, todo lo demás floreció de repente.

No fue solo la gimnasia. De repente me gustaban todas las materias. Cuando había maestros que realmente amaban a sus alumnos, considerando lo que todos habíamos vivido en las escuelas alemanas, y cuando nos daban las oportunidades, no importaba que estuviéramos en aulas improvisadas, simplemente progresábamos en la escuela. Progresábamos gracias al amor y la atención que recibíamos allí. Fue una experiencia maravillosa.

Henry Lowenstein: Por supuesto que la gran preocupación de todos era lo que estaba sucediendo en Alemania, y de qué manera podíamos hacer frente a lo que estaba sucediendo. En ese momento, el punto era que por supuesto que a los judíos no se les permitía reunirse en grupos que no tuvieran un fin religioso. A medida que pasaba el tiempo, eso se fue convirtiendo en un problema. El grupo de exploradores al que yo pertenecía no era grande, estaba formado por entre 7 y 10 niños, y había un solo líder. Para que los 7 o 10 integrantes nos pudiéramos reunir, a veces tardábamos horas, porque no podíamos simplemente entrar al edificio a reunirnos, porque eso desataría de inmediato una respuesta de los nazis. A veces íbamos al edificio por un período de 3 o 4 horas, de modo que algunos íbamos y nos quedábamos y otros se quedaban hasta más tarde; todo eso estaba organizado y acordado.

Cuando teníamos reuniones, nos sentábamos con el libro de oraciones judío frente a nosotros y hablábamos sobre temas que no tenían nada que ver con la religión. En dos ocasiones, apareció un hombre de la Gestapo y dijo que entró para averiguar qué estaba pasando allí. Por supuesto, todos estábamos sentados orando. Mientras estaba ahí, nosotros estábamos muy entrenados; si algo sucedía durante la reunión, de inmediato deteníamos la conversación y comenzábamos a orar. Y seguimos así, tuvimos varias reuniones como esa.