Antes de la guerra

Barbara Bandler Steinmetz

Barbara Bandler Steinmetz nace en Győr (Hungría) el 26 de noviembre de 1936, hija de Margit y Alexander Bandler. Su hermana mayor, Ann, había nacido tres años antes en la ciudad húngara de Veszprém. Pero Margit y Alexander no viven en Hungría, sino en Italia, en la isla de Lussinpiccolo. Allí Alexander es propietario y administrador de un pequeño hotel. La isla, conocida hoy como Lošinj y parte de la costa adriática de Croacia, había pertenecido a Austria-Hungría bajo la monarquía de los Habsburgo hasta la Primera Guerra Mundial, y fue concedida a Italia en 1919. Desde 1947, después de la Segunda Guerra Mundial, Lošinj formaría parte de Yugoslavia hasta la formación de la actual Croacia en 1991.

Como la isla carece de un hospital de maternidad, Margit regresa a Hungría para que el nacimiento de sus hijas sea seguro.

Mapa de Europa con Hungría, se indica la ciudad de Gyor.

Europa en 1933, con Hungría y Győr indicadas.

Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos

Italia, 1933; Lussinpiccolo indicada.

Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos

Margit (Marguerite, Margaret) nació en 1900 de padres judíos asimilados. Su padre, Morris Vámosi, era un médico muy conocido en Győr, una próspera ciudad con una importante minoría judía. Creció en un hogar privilegiado y amueblado con alfombras persas, con servicio doméstico y rodeada de riquezas culturales: ópera, música clásica y una extensa biblioteca. Margit asistió a una escuela católica y más tarde estudió Medicina en la Universidad de Debrecen. Aunque Margit completó su capacitación médica, como mujer no se le permitió ejercer como médica y en su lugar trabajó como farmacéutica a partir de la década de 1920.

El padre de Barbara, Alexander (Samuel), nació en una familia judía estrictamente ortodoxa en 1902 en la cosmopolita Budapest, la capital húngara. Pero el enérgico Alexander se rebeló contra su devota educación desde muy joven. Las reformas políticas otorgaron al pueblo judío más derechos civiles y libertades sociales en la Hungría de principios del siglo XX, y Alexander, como muchos de sus contemporáneos, estuvo expuesto a la agitación de la época. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el adolescente Alexander se dejó llevar por el fervor patriótico e intentó alistarse en el ejército. Su padre lo encontró en la cola del alistamiento y lo retiró.

Transcripción

Barbara: Estuve un mes en Hungría. Nací en Hungría y mis padres vivían en Italia. Pero ese es el país de nuestras familias... donde nuestra familia ha vivido probablemente durante más de 100 años antes de que yo naciera.

Entrevistador: ¿Existía una identidad judía en su familia mientras vivieron en Hungría?

Barbara: Mis padres provenían de familias judías ortodoxas. Mi padre... mi abuelo estudiaban la Torá todo el tiempo. Y de hecho, hay una historia familiar que narra que no se ganaba muy bien la vida, porque estaba muy ocupado estudiando la Torá, y cada vez que alguien entraba en su tienda, se irritaba, porque tenía que levantar la cabeza del estudio del Talmud.

Entrevistador: ¿Qué tienda?

Barbara: Era una especie de vendedor al por mayor. Él tenía un montón de diferentes tipos de ocupaciones. Parecía que le costaba mucho ganarse la vida. La familia de mi madre... su padre era el médico jefe del condado en Hungría, y ella provenía de una familia muy educada.

Sin embargo, también eran una familia religiosa. En aquella época, en Hungría no existían las familias que no fueran religiosas. Ella provenía de un pueblo muy pequeño y solía contarnos que tenía que viajar bastante lejos para ir a la sinagoga. Y ella solía ir a una sinagoga maravillosa, preciosa, preciosa, en Győr, G- Y-O-R. Pero ella vivía en un pueblo llamado Győrszentmarton, que está a unas 25 o 30 millas de Győr. Por lo tanto, era un extenso viaje. Pero tuvieron una educación religiosa, aunque solo había unos pocos niños judíos en la comunidad en la que vivía. Es posible que ni siquiera haya habido otra familia judía. Realmente no lo sé.

«En aquella época, en Hungría no existían las familias que no fueran religiosas».

Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619

Mapa de Austria-Hungría, alrededor de 1910, que muestra la distribución de los grupos étnicos que vivían en el imperio. Las comunidades judías estaban distribuidas por todo el imperio.

Dominio público

El final de la Primera Guerra Mundial significó la disolución del Imperio de los Habsburgo, también conocido como Austria-Hungría, que se había extendido más allá de las fronteras de las actuales Austria y Hungría para abarcar a muchos pueblos de diferentes grupos étnicos, idiomas y culturas: alemanes, húngaros, checos, eslovacos, polacos, ucranianos, serbios, croatas, eslovenos, italianos y judíos. Durante el mandato de Francisco José I, que gobernó el Imperio entre 1848 y 1916, se había concedido a los judíos igualdad de derechos, pero tras la Primera Guerra Mundial, las comunidades judías distribuidas por las antiguas tierras de los Habsburgo en la periferia experimentaron un aumento del antisemitismo a medida que la región se reorganizaba en estados más pequeños basados en identidades nacionales.

En Hungría, la nueva independencia del país vino acompañada de inestabilidad política. Un efímero gobierno comunista apoyado por muchos jóvenes húngaros cedió el paso a una contrarrevolución autoritaria. Alexander Bandler fue encarcelado por los dirigentes nacionalistas recién instalados a causa de sus incipientes simpatías comunistas. Su madre sobornó a los carceleros para que lo liberaran, y abandonó el país de manera precipitada a los 18 años. Alexander vagó entonces de una ciudad europea a otra. Por el camino, conoció a otros jóvenes deseosos de encontrar trabajo y un sentimiento de pertenencia después de los estragos de la Primera Guerra Mundial.

Su aspecto de estrella de cine, su inteligencia callejera y su carisma le permitieron prosperar a medida que se abría camino por una Europa devastada. Después de una temporada en Venecia, viajó a Lussinpiccolo y quedó maravillado por la belleza natural de la isla. Él y un grupo de amigos de ideas afines reunieron sus escasos recursos a principios de 1920 para comprar un hotel turístico construido en la isla. Gracias al ingenio y el ahorro de Alexander, el pequeño hotel prosperó. Más tarde compró la propiedad y lo llamó Hotel Alhambra. El carácter estacional del negocio turístico obligaba a Alexander a viajar a Hungría para visitar a su familia durante los meses de invierno.

Un día de pleno invierno entre 1928 y 1929, Alexander recorrió las calles de Budapest y vio a una mujer bien vestida que lloraba en la entrada de uno de los hospitales de la ciudad. Se acercó a ofrecer su ayuda; la angustiada mujer no era otra que Margit. Venía de visitar a su padre, que agonizaba de cáncer en el hospital. Cuando Margit levantó su rostro bañado en lágrimas hacia Alexander, fue amor a primera vista. Su noviazgo relámpago, atemperado por el dolor por el diagnóstico terminal del Dr. Vamosi, culminó en matrimonio en febrero de 1929. En abril, la joven pareja estaba de regreso en Lussinpiccolo para preparar el Hotel Alhambra para el inicio de la temporada de vacaciones.

Margit y Alexander Bandler en el vestíbulo del Hotel Alhambra, década de 1920.

Cortesía de Barbara Bandler Steinmetz

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