Conferencia de Evian y La Española
Barbara Bandler Steinmetz
A los Bandler, y a cientos de miles de otros judíos desalojados que huían del nazismo, les parece que el mundo entero les ha dado la espalda desde la Conferencia de Evian de 1938. En aquella reunión previa a la guerra iniciada por el presidente Franklin Roosevelt para tratar la crisis de los refugiados, las 32 naciones participantes no llegaron a ningún acuerdo para admitir a los evacuados judíos como gesto humanitario. Solo una pequeña nación del otro lado del mundo se ofreció a albergar a una gran cantidad de refugiados judíos: la República Dominicana, en la isla caribeña de La Española.
Caricatura política de Sidney 'George' Strube, titulada «¿Lo guiará la Conferencia de Evian hacia la libertad?» que se publicó en la edición del domingo 3 de julio de 1938 en el The New York Times.
Mapa del Caribe. La isla de La Española (ampliada) se encuentra entre Cuba y Puerto Rico, y es compartida por la República Dominicana y Haití.
Instituto de Conciencia sobre el Holocausto
Rafael Trujillo, fotografía de la prensa local. 1933. Derechos de autor expirados.
Dominio público a través de Wikimedia Commons
.jpg){kind=link}
El dictador militar Rafael Trujillo gobernó la República Dominicana durante décadas. Durante el sangriento reinado del general Trujillo, la violencia patrocinada por el Estado ha destruido casi toda la oposición política interna. El dictador puede actuar a su antojo, y uno de sus caprichos es ofrecer a los inmigrantes una puerta abierta. Trujillo considera que su disposición a aceptar hasta 100,000 refugiados judíos desviará la atención estadounidense de sus abusos de los derechos humanos contra la vecina Haití y ayudará a desarrollar la débil economía de su país. El racismo también desempeña un papel clave en la generosidad de Trujillo. Aunque él mismo es birracial, el dictador alberga crudas nociones racistas. Considera que los linajes blancos son superiores a los negros, por lo que alienta a judíos y otros europeos a establecerse en la República Dominicana en un esfuerzo por blanquear («whiten») a la población. Irónicamente, los judíos víctimas del terror racial bajo el nazismo encuentran un refugio en el gobierno del general Trujillo, que respalda otro tipo de locura racial.
El gobierno de Trujillo entabla negociaciones con el Comité Judío Americano de Distribución Conjunta, una destacada organización humanitaria, y firma un acuerdo el 30 de enero de 1940. El documento formaliza la primera oleada de inmigración judía a un asentamiento agrícola de 26,000 acres en Sosúa, en la costa norte de la isla. Alexander se entera de estos acontecimientos en Lisboa y, a mediados de 1941, él y su familia son considerados para una posible admisión. Los responsables de Sosúa esperan poblar el asentamiento con jóvenes judíos idealistas que posean experiencia agrícola. Según Barbara, su padre «no distinguía el extremo de una pala de otro, pero sabía cómo hacer funcionar una cocina». Afortunadamente, los Bandler cumplen con los requisitos y se les permite la entrada.
Transcripción
Barbara: Trujillo tenía experiencia previa con judíos porque provenía de Curazao. Por lo tanto, sabía que los judíos, cuando se les invita a un país, son partícipes, que ayudarán en la economía del país. Así que tenía muchos motivos para abrir sus puertas. Pero a pesar de todo, las abrió. Desafortunadamente, fue necesario mucho tiempo para establecer el mecanismo burocrático mediante el cual los judíos pudieran realmente salir de Europa y llegar a la República Dominicana. Para ello, el Comité Judío Estadounidense para la Distribución Conjunta de la Federación Judía de Bienestar Social y del Llamado Judío Unido (UJA) creó una organización. Y... y tenían una división agrícola. Y fueron a la República Dominicana. Para cuando examinaron las condiciones del terreno y formularon sus recomendaciones sobre cómo iba a desarrollarse todo, se necesitó mucho tiempo, para ser sincera. Y no fue hasta 1940 que un acuerdo real fue firmado por las partes de la República Dominicana y el Comité Judío Estadounidense para la Distribución Conjunta, la división agrícola. Y con ese fin, se creó una organización específica para la República Dominicana, llamada Asociación de Reasentamiento de la República Dominicana [sic]. Y el acrónimo es DORSA. Y hallaron a alguien para ser el jefe de la DORSA. Era un hombre que tenía mucha experiencia agrícola, de inmigración, en Crimea. Su nombre era Rosen y él tenía la idea de que iba a establecer una operación de tipo kibutz en la República Dominicana.
La porción de tierra que fue otorgada a los judíos por Trujillo y...hay...hubo muchas negociaciones al respecto, era un tipo de tierra mas bien rocosa, [PAUSA DURANTE 3 SEGUNDOS] incultivable. Estaba... estaba en los trópicos. Era una propiedad muy difícil de cultivar. Pero, sin embargo, esta fue la propiedad que se entregó a los judíos, de modo que iban a hacer algo con ella. Pero el Sr. Rosen realmente pensó que... que establecería una situación tipo kibutz. Y lo que buscaba eran judíos con experiencia agrícola. Y eso eliminó de inmediato a la mayoría de los judíos que quedaban en Lisboa porque no eran agricultores. Eran médicos, abogados, comerciantes y contadores. Y sinceramente, no distinguían un extremo de una pala del otro. Pero... pero mi padre obviamente solicitó la entrada a la República Dominicana. Y dijo que, desde luego, tenía experiencia agrícola. Era manipulador de alimentos. Y por supuesto, es posible que no les haya dicho eso. Pero sí les dijo que tenía experiencia agrícola. Y mi madre, que era química, su... su área de especialidad era la caseína, que es un producto lácteo. Por lo tanto, parecía que iban a ser candidatos muy probables. Y de alguna manera u otra, ellos... ellos consiguieron una visa para ir a la República Dominicana. Y...
Entrevistador: ¿Sus padres le dijeron que iban a ir?
Barbara: Ni siquiera lo sé. No lo sé. Lo que sí sé es que los judíos que fueron no tenían ni idea de lo que les esperaba cuando llegaron a la República Dominicana. En primer lugar, se trataba de judíos europeos procedentes de un clima templado. La República Dominicana se encuentra en los trópicos. Así que... creo que habrían aceptado ir a la luna. Solo querían escapar de Europa. Y la República Dominicana también estaba bastante cerca de los Estados Unidos. Así que parecía existir un destello de esperanza en algún punto del camino que les llevaría a Estados Unidos.
«Creo que habrían aceptado ir a la luna. Solo querían escapar de Europa».
Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619
Carta de la DORSA a los refugiados judíos aprobados para inmigrar a la República Dominicana en la que se explican las condiciones del reasentamiento. 20 de junio de 1941.
Cortesía de Barbara Bandler Steinmetz
Cronología de Barbara Bandler Steinmetz
-
Barbara Bandler nace en Győr, Hungría.
Sus padres, Margit y Alexander Bandler, son ciudadanos húngaros pero viven en Italia, donde Alexander es propietario de un hotel en la isla adriática de Lussinpiccolo, justo al lado de la costa de lo que hoy es Croacia. Regresan a Italia poco después del nacimiento de Barbara.
-
Publicación del «Manifiesto racial» en Italia
Publicado de forma anónima pero elaborado por un estudiante con estrechos vínculos con el gobierno fascista, el artículo describe, en diez cláusulas, un marco teórico para el concepto de raza en la Italia fascista, según el cual los italianos son en esencia arios y los judíos no pertenecen a la raza italiana.
-
Italia aprueba leyes antisemitas
Italia aprueba una serie de «leyes raciales» antisemitas. Una ley del 5 de septiembre de 1938 prohíbe a los judíos estudiar o enseñar en escuelas públicas y universidades italianas. Una ley del 7 de septiembre de 1938 anula de forma retroactiva la ciudadanía italiana concedida a inmigrantes judíos en Italia después de 1919 y revoca la residencia permanente en Italia para los judíos extranjeros, lo que les exige abandonar el país en un plazo de seis meses. Al igual que las Leyes raciales de Núremberg y otras leyes nazi, las leyes adicionales prohíben el matrimonio entre judíos y «arios», definen quién es judío y exigen que todos los judíos europeos se registren, además de imponer restricciones a las actividades profesionales y a la propiedad de empresas.
-
Italia y Alemania firman el «Pacto de Acero»
Ampliando la alianza entre los dos países desde el Eje Roma-Berlín de octubre de 1936, en el «Pacto de Acero» (oficialmente el Pacto de Amistad y Alianza), Italia y Alemania acuerdan la cooperación militar y la defensa mutua. A pesar de este acuerdo, Italia continúa siendo neutral durante el primer año de la guerra, y solo entra en la guerra como aliado de Alemania en junio de 1940
-
Rafael Trujillo y el Comité Judío Americano de Distribución Conjunta firman un acuerdo
El documento formalizó la primera oleada de inmigración judía a un asentamiento agrícola de 26,000 acres en Sosúa, en la costa norte de La Española. El Comité Judío Americano de Distribución Conjunta, con sede en la ciudad de Nueva York, estableció una rama independiente, la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA), para establecer a Sosúa como una comunidad agrícola.
-
Los Bandler zarpan hacia República Dominicana
A bordo del barco portugués Nyassa, la familia navega por el Caribe, haciendo una parada en la isla Ellis en el camino.
-
La Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) establece un hotel en Jarabacoa, República Dominicana para los nuevos colonizadores judíos
La enfermedad, la fatiga, las malas condiciones sanitarias, el sol brutal y la angustia emocional de la deslocalización causaron un efecto negativo en los nuevos residentes judíos de la isla. Los organizadores de la DORSA reconocen la necesidad de brindar a los refugiados enfermos un lugar para recuperarse de sus esfuerzos y les piden a Alexander y Margit Bandler que manejen el refugio.
-
La batalla del Caribe
En un intento de interrumpir el suministro de los Aliados de petróleo y otros materiales atacando sus puntos de origen en el Caribe, submarinos alemanes e italianos torpedearon 263 barcos en el Caribe, incluidos dos barcos dominicanos. El S. S. Presidente Trujillo y el San Rafael, ambos bautizados por el presidente dominicano en su honor, fueron hundidos, y 25 miembros de la tripulación murieron.
-
Los Aliados denuncian el asesinato masivo de judíos por parte de los nazis
Los informes sobre el plan nazi de asesinar a todos los judíos de Europa comienzan a circular en la segunda mitad de 1942 y son ampliamente difundidos en los periódicos estadounidenses a finales de noviembre. El 17 de diciembre de 1942, los gobiernos de los Aliados denuncian el asesinato en masa de judíos europeos en territorios controlados por los nazis. Aunque ahora los crímenes nazis se conocen públicamente, las fuerzas aliadas no atacan las instalaciones de exterminio nazi ni priorizan el rescate de judíos.
-
Los anuncios de la compañía de cosméticos de Margit Bandler aparecen en los periódicos judíos estadounidenses
Lori (Elenor) Mayer, una de las amigas de la infancia de Margit que habían emigrado a Boston a mediados de la década de 1930, ve el anuncio en 1945 y envía una carta a Margit en Jarabacoa. Lori y su esposo, Eugene, luego aseguran visas de trabajo para que los Bandler ingresen a los EE. UU.
-
Los nazis instalan un nuevo gobierno fascista en Hungría
Los nazis arrestan al líder húngaro Miklos Horthy e instalan un nuevo gobierno bajo la dirección de Ferenc Szalasi, líder del partido fascista y radicalmente antisemita Cruz Flechada.
-
Ejecuciones masivas de judíos de Budapest
Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, aproximadamente 20,000 judíos del gueto de Budapest son llevados a orillas del Danubio, donde son asesinados y sus cuerpos arrojados al río.
-
Las fuerzas soviéticas liberan Budapest
Después de casi dos meses, las fuerzas soviéticas logran liberar a Budapest del control nazi y del fascismo húngaro. Sobreviven unos 100,000 judíos, principalmente gracias a la protección ofrecida por diplomáticos extranjeros como Raoul Wallenberg.
-
La familia Bandler abandona República Dominicana y se dirige a los EE. UU.
Con poco aviso, Barbara abordó un autobús a Santo Domingo, luego un avión a Miami, Florida, y luego otro autobús a Boston, Massachusetts, donde ella y su familia comienzan su nueva vida estadounidense.
-
El proyecto Sosúa se reduce
A fines de la década de 1940, solo quedan 275 colonizadores en Sosúa, lugar que alguna vez habían albergado a muchos cientos de refugiados más. El experimento de la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) con Trujillo nunca se convierte en un acuerdo agrícola rentable, aunque una exitosa cooperativa de lácteos fundada por inmigrantes judíos florece allí durante décadas.
-
Fundación de la República Popular Húngara
Las fuerzas soviéticas habían permanecido en Hungría tras liberar al país de la ocupación nazi en 1944. Después de la guerra, Hungría había celebrado elecciones democráticas, pero bajo la influencia soviética, los comunistas neutralizaron sucesivamente a todos los demás partidos hasta que, en 1949, los votantes recibieron boletas con una sola lista de partidos. La recién elegida legislatura comunista adoptó una nueva constitución de estilo soviético y se convirtió en un satélite soviético.
-
Barbara se convierte en ciudadana estadounidense
Apenas unos meses antes de cumplir 16 años, Barbara toma el juramento de convertirse en ciudadana estadounidense.
-
Barbara Bandler se gradúa de la escuela secundaria
Ella y su cónyuge, Howard Steinmetz, planean casarse, pero su padre insiste en completar su educación universitaria antes de casarse. Ambos llegan a un acuerdo, y Barbara y Howard se casan en 1956, después de que Barbara fuera aceptada en la universidad.
-
Revolución húngara de 1956
Las manifestaciones estudiantiles en Budapest a favor de reformas políticas y sociales se convierten en un levantamiento popular a nivel nacional contra el gobierno respaldado por los soviéticos de la República Popular Húngara. A pesar del éxito inicial del movimiento, la revolución es brutalmente aplastada por la intervención militar soviética. Alrededor de 200,000 personas huyen del país en el transcurso de la revolución.
-
Rafael Trujillo es asesinado
El reinado de Trujillo se torna notablemente sangriento a lo largo de la década de 1950, aunque su represión no se siente en Sosúa. Aun así, el descontento político, los problemas económicos y el escándalo asolan al gobierno del general. En mayo de 1961, el asediado dictador es asesinado por un grupo de conspiradores que tienden una emboscada a su Chevrolet Bel Air turquesa. La muerte de Trujillo desencadena un período de inestabilidad política en República Dominicana que lleva a muchos de los pocos residentes judíos que quedan a emigrar.
-
Barbara y Howard se mudan a Boulder, Colorado
Después de vacacionar en Colorado durante décadas, la pareja finalmente decide asentarse allí de manera permanente.