Sepa de dónde viene

Barbara Bandler Steinmetz

Una vez que Barbara es aceptada en la universidad, ella y Howard solicitan y reciben la aprobación de Margit y Alexander para su compromiso y se reúnen con el rabino local. Se casaron en una ceremonia judía tradicional en 1956. Barbara y Howard Steinmetz tienen tres hijas, Julie, Ivy y Monica. Las dos mayores nacen cuando Barbara aún es estudiante.

(i) Howard y Barbara con Lori y Eugene Mayer el día de la boda de Barbara y Howard en 1956.

(d) La pareja celebrará más de 50 años de matrimonio y tendrá tres hijas.

Cortesía de Barbara Bandler Steinmetz

Barbara se gradúa de la Universidad Estatal Wayne como patóloga del habla. Los patólogos del habla ayudan a las personas que tienen problemas físicos o cognitivos para comunicarse, como tartamudear, vocalizar sonidos, construir frases, desarrollar el lenguaje o incluso tragar. Las numerosas experiencias de Barbara con el aprendizaje de idiomas y la descodificación de acentos la atrajeron a este campo. Comprende que la forma en que nos comunicamos es esencial y que uno no puede funcionar sin el lenguaje, ni siquiera de pequeño. Curiosamente, encuentra trabajo como terapeuta del habla en una escuela católica. Howard estudia transportes en la Universidad de Míchigan y recibe una oferta de empleo en Saginaw con Roadway Express, una exitosa empresa nacional de camiones.

La pareja envía a sus hijas a campamentos judíos de verano para ayudarlas a forjar vínculos con su identidad judía. «Mis hijas creen que las envié al campamento de verano no para que se divirtieran, sino para que sobrevivieran», se ríe Barbara. Pero transmitió a sus hijas el implacable empeño que sus padres inculcaron a Barbara. Explica a sus hijas que son responsables de «llevar sobre sus hombros la reputación de todo un pueblo», el pueblo judío, porque es posible que sus amigos de la escuela en Saginaw «nunca conozcan a otros judíos que no sean ustedes». Barbara reconoce que esa carga puede ser injusta, pero que asumir responsabilidades puede ser un motivo de orgullo, que puede servir de recordatorio para insistir en el comportamiento ético.

A Howard le encantaba trabajar en Roadway, pero el estrés del trabajo empezaba a cansarle. Debido a sus años de trabajo, Alexander se dio cuenta de que su yerno estaba cada vez más cansado. Invitó a Howard a unirse a su negocio de venta de publicidad. Howard ayudó a Alexander a expandir el negocio de manera exponencial y pronto Barbara, una joven madre muy ocupada, dejó su puesto en la escuela católica para dirigir la oficina comercial. En 1963, Barbara y Howard viajaron desde Saginaw con sus tres hijas para acampar en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas. El clima se tornó muy frío y la familia se refugió en Boulder durante una repentina tormenta de nieve. Howard se enamoró de la ciudad e impulsivamente declaró que se mudarían. Pero Barbara protestó. No podía alejar a sus hijas de sus queridos padres.

Transcripción

Barbara: Yo... como dije, crecí. Me casé. Fui a la universidad. Creo que... creo que mis experiencias de la guerra han impregnado mi vida de muchas maneras, quizá en la forma en que crie a mis hijas, al sentir que la educación era importante, que la música era importante, que la lectura era importante, que ser un individuo fuerte es... es... algo muy importante, y que la familia y la unidad de la familia son realmente importantes. Durante todos los años que estuvimos viajando de un lugar a otro, aunque yo estaba separada de toda la familia que vivía en Europa, ellos estaban con nosotros todos los días. Cuando era niña y durante todos los años de mi infancia, cada noche, al acostarnos, mencionábamos los nombres. Decíamos: «Dios bendiga a la tía Berzy y al tío Arpad, a Imre, a Oscar, a Pearl, y a Oscar y... y... a Panni y a nuestros abuelos». Nombrábamos a todos los miembros de nuestra familia, de modo que cuando algunos de ellos vinieron aquí en 1956 tras la Revolución Húngara, aunque no los había visto desde que tenía tres años, los conocía. Habían formado parte de mi vida cotidiana durante todos los años de mi infancia, de modo que cuando vinieron mi primo Imre y mi prima Munci, eran... por supuesto que los conocía. Formaban parte de mi vocabulario.

«Durante todos los años que estuvimos viajando de un lugar a otro, aunque yo estaba separada de toda la familia que vivía en Europa, ellos estaban con nosotros todos los días».

Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619

Alexander Bandler muere en 1964, seguido de Margit en 1966. Aunque Howard y Barbara continúan veraneando en Boulder durante décadas, no se trasladan de forma definitiva a la ciudad hasta 2005. Poco después, Howard anima a Barbara a contar su historia y la de su familia. Howard y Barbara estuvieron casados por 54 años, hasta que él fallece en 2010. Ese mismo año, sufren la trágica muerte de su hija Ivy. Julie vive hoy en Boulder y preside una organización sin fines de lucro. Monica reside en Evanston, donde es una exitosa artista. Barbara ha regresado de visita a la República Dominicana con sus hijas supervivientes y dos de sus siete nietos. Una de sus nietas tiene Sosúa como segundo nombre. 

«Una conexión con el pasado otorga a la vida un propósito diferente. No importa si es judío o no», insiste Barbara, «¡Reconozca su herencia! Sepa de dónde viene». A sus 86 años, cree más que nunca que «la gratitud no es suficiente, tenemos que utilizar cualquier privilegio que tengamos para mejorar el mundo». Barbara no ha aminorado el ritmo. Nada con regularidad, cuenta su historia en las escuelas de Front Range y apoya diversas causas humanitarias. Y todavía puede oír a su padre exhortándola: «¡¿Qué haces sentada?! ¿No tienes nada que hacer? ¿Nada que leer? ¡¿Quién te ha permitido quedarte ahí sentada?!»

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Cronología de Barbara Bandler Steinmetz

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