Vista al frente
Barbara Bandler Steinmetz
Al final del año escolar de 1947, Barbara y Ann se van de nuevo a un campamento de verano judío. Dos meses después, Margit y Alexander las recogen y se mudan a otra nueva ciudad: Detroit. Los Bandler solo pueden permitirse alquilar un apartamento de una habitación, pero Alexander ha conseguido un trabajo en un club nocturno que le promete un medio de vida mejor. Margit encuentra trabajo en la cafetería del Centro Comunitario Judío, donde trabaja junto a su sobrina, Panni. Todos los miembros de la familia contribuyen para apoyarse mutuamente. Barbara asiste a la escuela en Detroit con su hermana y cada tarde, a la salida, toma un tranvía para reunirse con su madre y su prima y ayudarlas en el trabajo. Alexander prospera y consigue una serie de puestos mejor remunerados en el sector de la hotelería. Margit finalmente encuentra trabajo en una empresa farmacéutica... donde trabaja en la cocina. La afluencia de soldados desmovilizados se combina con las actitudes chovinistas para excluir a muchas mujeres de las carreras profesionales a pesar de su formación académica, aunque las dificultades de Margit con el inglés también obstaculizan sus esfuerzos por retomar su profesión de farmacéutica.
Mientras los Bandler mejoran progresivamente su fortuna en los EE. UU., la suerte de Sosúa decae a lo largo de la posguerra. En 1948, apenas quedan 275 colonos en Sosúa, que en su día albergó a muchos cientos más de refugiados. El experimento de la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) durante el régimen de Trujillo nunca llegaría a convertirse en un asentamiento agrícola rentable, aunque durante décadas floreció allí una exitosa cooperativa lechera fundada por inmigrantes judíos. El reinado de Trujillo se torna notoriamente sangriento a lo largo de la década de 1950, aunque esta represión no se deja sentir en Sosúa. Sin embargo, los disturbios políticos, los problemas económicos y los escándalos asolan el gobierno del general. En mayo de 1961, el asediado dictador es asesinado por un grupo de conspiradores que le tienden una emboscada en su coche Chevrolet Bel Air de color turquesa. La muerte de Trujillo desencadena un periodo de inestabilidad política en la República Dominicana que impulsa a muchos de los pocos residentes judíos que permanecen allí a emigrar.
Los inmigrantes que abandonaron Sosúa mantuvieron, con frecuencia, un estrecho contacto a lo largo de los años. Los padres de Barbara, sin embargo, sienten poca nostalgia por las penurias que soportaron en el refugio caribeño. Están demasiado centrados en abrirse camino en los Estados Unidos, un país que les ha brindado oportunidades. «Este es el país que les dio un hogar», dice Alexander a su mujer y a sus hijas, «¡esta es la tierra que las abrazó!».
Y Barbara está decidida a convertirse en toda una ciudadana estadounidense. Conoce a su futuro marido, Howard Steinmetz, en un campamento de verano judío cuando ella solo tiene 14 años y él 18. «Iba por ahí con la lengua fuera», recuerda, «y él pensaba que yo era una niña inmigrante muy linda». Su amistad, a pesar de la diferencia de edad, hace que Barbara se sienta estadounidense por primera vez.
Transcripción
Barbara: En 1950 [sic: 1990], oímos que iba a haber una reunión en Sosúa. Así que mi hermana y yo decidimos que era un buen momento para regresar y descubrir cómo estaba nuestra vida, dónde la habíamos dejado, y renovar amistades, y simplemente... regresar y retomar algunos pedazos de esa vida. Y así, en junio de 1990, fuimos a la reunión número 50. Había... quedan muy pocos judíos en Sosúa.
[...]
Quieren asegurarse de que el mundo recuerde que Sosúa desempeñó un papel muy importante al salvar la vida de esos pocos cientos de judíos. Desafortunadamente, podría haber salvado la vida de 100,000 judíos, pero es evidente que no pudo ser. Pero debemos nuestras vidas al hecho de que Sosúa exista. Y por eso este museo lo conmemora. Durante esta conmemoración, el jefe del gobierno fue invitado al servicio de Sabbat que celebramos. Y en ese momento, las personas se levantaron para [PAUSA DURANTE 3 SEGUNDOS] hablar de su gratitud al país por abrir sus puertas, que este pequeño país del Caribe, insignificante, que parecía un pequeño país insignificante del que nadie había oído hablar antes, abriera sus puertas y salvara a estas personas. Y no hay uno de ellos que no esté enormemente agradecido al... al gobierno de la República Dominicana por salvarles la vida.
También volvimos a Jarabacoa. Fuimos... bueno, caminamos... recorrimos Sosúa. Y la escuela, la Escuela de Cristóbal Colon aún funciona, es una escuela en funcionamiento, y en su mayoría para niños dominicanos. Pero todavía es apoyada por la comunidad judía de Sosúa. También... volvimos al colegio católico donde yo estudié, a La Escuela de Inmaculada Concepción. Y sigue... sigue ahí. Es... se ha ampliado. Pero ya no es una escuela. Ahora es solo un lugar para... para que asistan las monjas. Pero todo lo que recordábamos aún está allí. La iglesia sigue ahí. Y la gruta sigue ahí. Una experiencia... que... que recuerdo tan claramente cuando era niña allí. Mi madre vino a visitarnos una vez. Y debió de ser por la época de las Altas Fiestas. Y como ya he dicho, obviamente no celebrábamos las Altas Fiestas porque vivíamos en un pueblecito remoto. Y mi madre vino a visitarnos. Y dijo que quería ir a la iglesia. Y yo le pregunté, ¿por qué quieres ir a la iglesia? Y ella respondió que necesitaba... sentía que necesitaba estar en una casa de oración y que no importaba realmente qué casa de oración fuera. Y fue... fue algo que yo... que recuerdo por completo. Y sabe, es probable que sea otra cosa que nos une al judaísmo, que cuando estás totalmente aislado de tu pueblo, eso es... es como si te cortaran el brazo. Y seguramente fue así como se sintieron mis padres en Jarabacoa, totalmente separados de su pueblo. Y es probable que ese fuera otro motivo por el que quisieron venir a los Estados Unidos, porque tenemos un motivo y una necesidad de estar juntos, de tener un sentimiento de Klal Yisrael, de estar juntos con el pueblo de Israel.
«...las personas se levantaron para hablar de su gratitud al país por abrir sus puertas, que este pequeño país del Caribe, insignificante, que parecía un pequeño país insignificante del que nadie había oído hablar antes, abriera sus puertas y salvara a estas personas».
Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619
Cronología de Barbara Bandler Steinmetz
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Barbara Bandler nace en Győr, Hungría.
Sus padres, Margit y Alexander Bandler, son ciudadanos húngaros pero viven en Italia, donde Alexander es propietario de un hotel en la isla adriática de Lussinpiccolo, justo al lado de la costa de lo que hoy es Croacia. Regresan a Italia poco después del nacimiento de Barbara.
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Publicación del «Manifiesto racial» en Italia
Publicado de forma anónima pero elaborado por un estudiante con estrechos vínculos con el gobierno fascista, el artículo describe, en diez cláusulas, un marco teórico para el concepto de raza en la Italia fascista, según el cual los italianos son en esencia arios y los judíos no pertenecen a la raza italiana.
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Italia aprueba leyes antisemitas
Italia aprueba una serie de «leyes raciales» antisemitas. Una ley del 5 de septiembre de 1938 prohíbe a los judíos estudiar o enseñar en escuelas públicas y universidades italianas. Una ley del 7 de septiembre de 1938 anula de forma retroactiva la ciudadanía italiana concedida a inmigrantes judíos en Italia después de 1919 y revoca la residencia permanente en Italia para los judíos extranjeros, lo que les exige abandonar el país en un plazo de seis meses. Al igual que las Leyes raciales de Núremberg y otras leyes nazi, las leyes adicionales prohíben el matrimonio entre judíos y «arios», definen quién es judío y exigen que todos los judíos europeos se registren, además de imponer restricciones a las actividades profesionales y a la propiedad de empresas.
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Italia y Alemania firman el «Pacto de Acero»
Ampliando la alianza entre los dos países desde el Eje Roma-Berlín de octubre de 1936, en el «Pacto de Acero» (oficialmente el Pacto de Amistad y Alianza), Italia y Alemania acuerdan la cooperación militar y la defensa mutua. A pesar de este acuerdo, Italia continúa siendo neutral durante el primer año de la guerra, y solo entra en la guerra como aliado de Alemania en junio de 1940
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Rafael Trujillo y el Comité Judío Americano de Distribución Conjunta firman un acuerdo
El documento formalizó la primera oleada de inmigración judía a un asentamiento agrícola de 26,000 acres en Sosúa, en la costa norte de La Española. El Comité Judío Americano de Distribución Conjunta, con sede en la ciudad de Nueva York, estableció una rama independiente, la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA), para establecer a Sosúa como una comunidad agrícola.
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Los Bandler zarpan hacia República Dominicana
A bordo del barco portugués Nyassa, la familia navega por el Caribe, haciendo una parada en la isla Ellis en el camino.
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La Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) establece un hotel en Jarabacoa, República Dominicana para los nuevos colonizadores judíos
La enfermedad, la fatiga, las malas condiciones sanitarias, el sol brutal y la angustia emocional de la deslocalización causaron un efecto negativo en los nuevos residentes judíos de la isla. Los organizadores de la DORSA reconocen la necesidad de brindar a los refugiados enfermos un lugar para recuperarse de sus esfuerzos y les piden a Alexander y Margit Bandler que manejen el refugio.
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La batalla del Caribe
En un intento de interrumpir el suministro de los Aliados de petróleo y otros materiales atacando sus puntos de origen en el Caribe, submarinos alemanes e italianos torpedearon 263 barcos en el Caribe, incluidos dos barcos dominicanos. El S. S. Presidente Trujillo y el San Rafael, ambos bautizados por el presidente dominicano en su honor, fueron hundidos, y 25 miembros de la tripulación murieron.
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Los Aliados denuncian el asesinato masivo de judíos por parte de los nazis
Los informes sobre el plan nazi de asesinar a todos los judíos de Europa comienzan a circular en la segunda mitad de 1942 y son ampliamente difundidos en los periódicos estadounidenses a finales de noviembre. El 17 de diciembre de 1942, los gobiernos de los Aliados denuncian el asesinato en masa de judíos europeos en territorios controlados por los nazis. Aunque ahora los crímenes nazis se conocen públicamente, las fuerzas aliadas no atacan las instalaciones de exterminio nazi ni priorizan el rescate de judíos.
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Los anuncios de la compañía de cosméticos de Margit Bandler aparecen en los periódicos judíos estadounidenses
Lori (Elenor) Mayer, una de las amigas de la infancia de Margit que habían emigrado a Boston a mediados de la década de 1930, ve el anuncio en 1945 y envía una carta a Margit en Jarabacoa. Lori y su esposo, Eugene, luego aseguran visas de trabajo para que los Bandler ingresen a los EE. UU.
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Los nazis instalan un nuevo gobierno fascista en Hungría
Los nazis arrestan al líder húngaro Miklos Horthy e instalan un nuevo gobierno bajo la dirección de Ferenc Szalasi, líder del partido fascista y radicalmente antisemita Cruz Flechada.
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Ejecuciones masivas de judíos de Budapest
Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, aproximadamente 20,000 judíos del gueto de Budapest son llevados a orillas del Danubio, donde son asesinados y sus cuerpos arrojados al río.
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Las fuerzas soviéticas liberan Budapest
Después de casi dos meses, las fuerzas soviéticas logran liberar a Budapest del control nazi y del fascismo húngaro. Sobreviven unos 100,000 judíos, principalmente gracias a la protección ofrecida por diplomáticos extranjeros como Raoul Wallenberg.
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La familia Bandler abandona República Dominicana y se dirige a los EE. UU.
Con poco aviso, Barbara abordó un autobús a Santo Domingo, luego un avión a Miami, Florida, y luego otro autobús a Boston, Massachusetts, donde ella y su familia comienzan su nueva vida estadounidense.
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El proyecto Sosúa se reduce
A fines de la década de 1940, solo quedan 275 colonizadores en Sosúa, lugar que alguna vez habían albergado a muchos cientos de refugiados más. El experimento de la Asociación de Asentamientos de la República Dominicana (DORSA) con Trujillo nunca se convierte en un acuerdo agrícola rentable, aunque una exitosa cooperativa de lácteos fundada por inmigrantes judíos florece allí durante décadas.
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Fundación de la República Popular Húngara
Las fuerzas soviéticas habían permanecido en Hungría tras liberar al país de la ocupación nazi en 1944. Después de la guerra, Hungría había celebrado elecciones democráticas, pero bajo la influencia soviética, los comunistas neutralizaron sucesivamente a todos los demás partidos hasta que, en 1949, los votantes recibieron boletas con una sola lista de partidos. La recién elegida legislatura comunista adoptó una nueva constitución de estilo soviético y se convirtió en un satélite soviético.
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Barbara se convierte en ciudadana estadounidense
Apenas unos meses antes de cumplir 16 años, Barbara toma el juramento de convertirse en ciudadana estadounidense.
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Barbara Bandler se gradúa de la escuela secundaria
Ella y su cónyuge, Howard Steinmetz, planean casarse, pero su padre insiste en completar su educación universitaria antes de casarse. Ambos llegan a un acuerdo, y Barbara y Howard se casan en 1956, después de que Barbara fuera aceptada en la universidad.
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Revolución húngara de 1956
Las manifestaciones estudiantiles en Budapest a favor de reformas políticas y sociales se convierten en un levantamiento popular a nivel nacional contra el gobierno respaldado por los soviéticos de la República Popular Húngara. A pesar del éxito inicial del movimiento, la revolución es brutalmente aplastada por la intervención militar soviética. Alrededor de 200,000 personas huyen del país en el transcurso de la revolución.
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Rafael Trujillo es asesinado
El reinado de Trujillo se torna notablemente sangriento a lo largo de la década de 1950, aunque su represión no se siente en Sosúa. Aun así, el descontento político, los problemas económicos y el escándalo asolan al gobierno del general. En mayo de 1961, el asediado dictador es asesinado por un grupo de conspiradores que tienden una emboscada a su Chevrolet Bel Air turquesa. La muerte de Trujillo desencadena un período de inestabilidad política en República Dominicana que lleva a muchos de los pocos residentes judíos que quedan a emigrar.
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Barbara y Howard se mudan a Boulder, Colorado
Después de vacacionar en Colorado durante décadas, la pareja finalmente decide asentarse allí de manera permanente.