Liquidación del gueto de Lodz y deportación a Auschwitz

Las autoridades nazis informaron a los que quedaron allí que vaciarían Litzmannstadt [Lodz] y sacarían a todos los ocupantes en poco tiempo. Debíamos presentarnos en la estación de trenes cercana, en grupos de cinco mil. [...] Suponíamos que solo nos iban a trasladar al próximo campo, nuestra próxima semivida en un lugar donde nuevamente conoceríamos el significado de la esclavitud y la tortura.

Finalmente, llegó nuestro momento. De alguna manera tuvimos la bendición de que nuestro grupo familiar permaneciera intacto, así que me fui con mi padre y mis dos hermanas a la estación. Los nazis nos metieron en vagones de ganado y vagones de carga. Apenas teníamos espacio para estar de pie, y respirar era una tarea difícil con la humedad de los vagones llenos. No podíamos siquiera sentarnos. No había privacidad ni espacio para hacer otra cosa más que estar de pie, apretados contra la persona que estaba al lado, ociosos, a la espera de saber qué sería de nosotros. Los soldados no nos dieron comida ni agua. Cuando el vagón se llenó, superando su capacidad máxima, cerraron las puertas de golpe y nos cortaron todo conocimiento del mundo y de nuestro futuro.

No sabíamos cuál era el destino; solo sabíamos que teníamos que hacer lo que nos decían o morir.

Anduvimos así durante dos días, en condiciones lamentables y destrozados psicológicamente. Si teníamos que hacer nuestras necesidades, lo hacíamos... como dije, sin privacidad. Había un gran barril con desechos humanos en el medio del vagón. Sentí lástima por aquellos que tenían que estar cerca, pero nos fuimos turnando, a medida que empujábamos en esa dirección si surgía la necesidad, y luego empujábamos para alejarnos después de nuestro turno. Los nazis no habrían tratado tan mal al ganado real. Pasamos hambre y la sed era insoportable. La gente lloraba o gemía, pero la mayoría de nosotros mantuvimos en reserva nuestras miserias. No nos dimos cuenta hasta más tarde, pero algunos murieron entre nosotros sin que siquiera lo supiéramos; el olor de los cuerpos en descomposición quedaba disfrazado por el hedor pestilente de los desechos que flotaba en el aire caliente.

[...]

Cuando el tren se detuvo, todavía no estábamos seguros de que el viaje hubiera terminado. Parecía que iba a continuar, que se había detenido para tomar un descanso, antes de que comenzara a sonar nuevamente el suave retumbar de las ruedas en las vías y continuara como un zumbido que adormecía nuestras mentes y nuestros cuerpos en la complacencia.

Sin embargo, esta vez las puertas se abrieron y entró una bocanada de aire fresco que fue un golpe para el sistema, algo parecido a un cambio repentino de temperatura. El aire limpio que entraba al vagón era extraño, pero lo disfrutamos de una manera que solo alguien que ha sufrido esta tortura puede entender. Otros prisioneros con vestimenta a rayas abrieron las puertas y nos ayudaron a salir. Mientras tanto, los oficiales nazis nos gritaban en alemán que saliéramos de inmediato. [...]

A los soldados había que entenderlos y obedecerlos sin cuestionamientos. Si alguien era demasiado lento para obedecer, le disparaban o lo golpeaban con la culata del arma. Los prisioneros que ya trabajaban en el campo arrastraban los cuerpos como si estuvieran acostumbrados a hacerlo.

Esos prisioneros, llamados tropas de asalto o Sonderkommando, también estaban allí para recibirnos y traducir las instrucciones para quienes no podían entender el alemán gutural y enojado que escuchábamos. Sin embargo, su verdadero propósito era quitarnos lo que quedaba de nuestras pertenencias. No teníamos mucho. No quedaba nada de las fotos o reliquias de la familia Adler, no quedaban joyas ni ropa; solo lo que llevábamos encima.

Pensamos que no habría nada que llevar.

Nos equivocamos.

Mientras los prisioneros zigzagueaban entre nosotros, pidiendo que les entregáramos lo que aún teníamos, también dijeron palabras que, estoy seguro, salvaron algunas vidas.

Susurraron: "Si quieren vivir, muéstrense fuertes".

El proceso de selección fue algo a lo que me fui acostumbrando durante el Holocausto. [...] Esos hombres examinaban a cada prisionero y decidían si esa persona parecía lo suficientemente fuerte como para trabajar en las tareas necesarias para las actividades bélicas. En Auschwitz, a la izquierda iban los que se consideraban aptos para el trabajo esclavo. El resto, los jóvenes, enfermos o viejos, iban a la derecha. Eran los comensales inútiles. Los nazis asesinaron a cientos de miles de esos.

Salvamos a Peska una vez, pero esta vez fue diferente. Había podido protegerla durante poco más de dos años, pero ahora estaba indefenso. Mis ojos las siguieron a ella y a Ester, sin prestar atención a lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Mientras los soldados y los prisioneros pasaban frente a mis ojos, seguí buscándola. Al ver su largo cabello rubio, pude seguirla a lo largo de la fila. Siguió a las otras mujeres en el proceso de selección, apretada contra Ester y empujada hacia adelante por la multitud. Estaba llorando y se veía confundida. Cuando llegaron al frente de la fila, los soldados separaron a mis hermanas: Ester pasó a la fila de trabajo, Peska fue para el otro lado.