Jarabacoa: un refugio en la montaña

Barbara Bandler Steinmetz

Transcripción

Barbara: [Los colonos] tenían disentería, y sufrían terribles picaduras..., picaduras de los animales, de los... mosquitos y de los bichos voladores. Y... y ellos... y ellos contrajeron malaria y enfermedades cardíacas. Mi madre se enfermó gravemente del corazón. Y el médico le advirtió que si no abandonaba este clima, no sobreviviría. Así que mis padres, una vez más, tuvieron que recurrir a la creatividad. Llegaron a un acuerdo con la DORSA, la Asociación de Asentamiento de la República Dominicana, para abrir un lugar «R&R» (de descanso y relajación), un pequeño hotel en las montañas. Sucede que... que la República Dominicana tiene la montaña más alta de las Indias Occidentales. No es tan alto, pero desde luego no estaba al nivel del mar, como Sosúa.

«Mi madre se enfermó gravemente del corazón. Y el médico le advirtió que si no abandonaba este clima, no sobreviviría».

Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619

Las enfermedades, el cansancio, las malas condiciones de saneamiento, el sol brutal y la angustia emocional de la deslocalización afectan a los colonos judíos. Ante la necesidad de ofrecer a los refugiados enfermos un lugar donde recuperarse de sus esfuerzos, los organizadores de la DORSA fundan un modesto hotel para convalecientes en la región montañosa del interior, en el pueblo rural de Jarabacoa. A casi 2,000 pies sobre el nivel del mar, Jarabacoa disfruta de un clima más suave que Sosúa. La experiencia de Alexander al frente de su hotel, y la precaria salud de Margit, convencieron a los administradores de la DORSA para que solicitaran a la pareja que gestionara el refugio en la montaña hacia 1942.

Alexander y Margit se esforzaron por ofrecer todas las comodidades posibles en la posada que gestionaban para la DORSA. Barbara y Ann ayudaban con regularidad a sus padres a atender a los huéspedes. Barbara recuerda cómo sacaba agua dulce de los pozos, cargaba los barriles en los burros, hacía las camas y ayudaba a su madre en la cocina. Al principio, los Bandler vivían en la misma estructura con sus huéspedes. La DORSA adquirió entonces una segunda casa que permitía a los Bandler más intimidad mientras atendían a los colonos de Sosúa que eran enviados a reponer fuerzas a las montañas. Margit recuperó la salud gracias a las temperaturas más frescas de la región montañosa de Jarabacoa y pronto pudo enseñar a las mujeres locales a hornear «strudel», un plato típico de su tierra natal húngara. Más tarde, algunos dominicanos utilizaron los conocimientos que habían adquirido de Alexander y Margit en hostelería, gestión, cocina y repostería para encontrar trabajos mejor remunerados además de las escasas oportunidades disponibles en Jarabacoa.

Mapa de la República Dominicana, Sosúa, La Vega, Jarabacoa y Ciudad Trujillo indicadas.

Instituto de Conciencia sobre el Holocausto

Ann y Barbara cabalgan en Jarabacoa, alrededor de 1942.

Barbara Bandler Steinmetz, Historias de las familias que llegaron a Sosúa.

El pequeño pueblo carecía incluso de una escuela primaria. Y aunque solo estaba a unas 40 millas de Sosúa, el largo y sinuoso viaje hasta la región montañosa debía realizarse a caballo. Una radio era el único medio de conexión directa con el mundo exterior de los Bandler. Las noticias sobre el avance de los Aliados que recibían en los boletines no les ayudaron a tranquilizarse sobre la suerte de sus seres queridos que habían permanecido en Hungría. A pesar de la constante ansiedad de sus padres por los que quedaron retenidos en Europa, y de las largas horas de trabajo manual que realizaban en la casa de huéspedes de Jarabacoa, Barbara recuerda que para ella y su hermana, su estadía allí «fue el paraíso». Ella y Ann tenían sus propios caballos; Poofy pertenecía a Barbara y Punchy a Ann.

Transcripción

Barbara: Teníamos que ayudar [en el hotel]. Y todos los días, uno de mis trabajos era ir al río. Y el hotel estaba en lo alto de una colina, y yo tenía que bajar al río con un niño dominicano, dos burros y con barriles de agua a ambos lados de los burros, y mi trabajo consistía en bajar al río todos los días por agua y traerla de vuelta allí arriba. Nuestra casa también tenía una cisterna y, en aquel momento, parecía una cisterna enorme. Y... obteníamos parte del agua de la cisterna.

Nuestro hogar era muy primitivo. Tenía un piso, y... y había... había varias habitaciones. Era un hotel pequeño y había varias habitaciones para los huéspedes. Y una de las tareas que teníamos que hacer era, ya sabe, como he dicho, ayudar a hacer las camas y barrer el suelo, cuidar de los animales, porque el único medio de transporte eran los caballos. No disponíamos de otro medio de transporte, así que todos teníamos nuestros propios caballos. Y teníamos que ayudar con las... con las vacas. Teníamos que ayudar con el ordeño, porque eso es lo que nos suministraba el queso. Mi madre elaboraba el queso, y puedo recordar que tenía un tendedero, y puedo recordar el queso y el... el producto lácteo en el paño, y todo el día, goteaba sobre... sobre el suelo de barro con grandes gotas de leche que caían por todas partes.

Teníamos pollos, que matábamos nosotros mismos, porque así... así conseguíamos comida. Y así teníamos ganado, teníamos nuestras gallinas, y compramos algunos cultivos, aunque teníamos una finca, una granja en la que los dominicanos trabajaban y cultivaban algunas cosechas para que las usáramos en la cocina. Y con el tiempo, adquirimos otras dos casas adyacentes a la primera. Y también eran para los huéspedes, así que a medida que pasaba el tiempo, cada vez recibíamos más huéspedes. Y... y era una vida muy interesante para una niña. Pasábamos los días montando a caballo, trabajando y jugando con los niños dominicanos, corriendo descalzos y gozando de lo que, en aquel momento, parecía... ¡y lo era! Era una vida maravillosa. Era una vida de paz.

«... y mi trabajo consistía en bajar al río todos los días a por agua y traerla de vuelta allí arriba».

Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah en USC, entrevista 38619

Tarjeta que anuncia la venta de papas, frijoles y otras frutas y verduras cultivadas localmente por Alexander (Samuel) Bandler en Jarabacoa.

Cortesía de Barbara Bandler Steinmetz

Barbara en Jarabacoa en septiembre de 1944.

Cortesía de Barbara Bandler Steinmetz

Capítulo anterior
Capítulo siguiente

Cronología de Barbara Bandler Steinmetz

V
Eventos relacionados con la página actual
Ver la cronología principal »